到底什么是二、三级市场，国家信息中心将千人汽车保有量20辆以上的地区定义为一级市场，如京、津、沪等地；千人保有量10～20辆为二级市场，包括浙江、广东、江苏、山东、辽宁等地；千人保有量5～10辆为三级市场，包括吉林、山西、河北、内蒙、陕西、黑龙江、四川、福建等地；千人保有量5辆以下为四级市场。同时，还有另一种意义上的二、三级市场，在一个省内，省会外的地级城市、县级城市、乡镇也是三级市场。
　　
　　但同时，业内还有别的划分标准，对于各个厂商以及他们的经销商，并不存在一个统一的二、三级市场。随着厂商自己规模的扩大，产品品种的丰富，不断开拓的新市场，相对于自己原来的传统市场范围，也是某种二、三级市场的范畴。这样，一级市场与二、三级市场的区别不仅仅在于经济实力与行政区划级别的高低，更有意义的区分标准则是市场的成熟程度与饱和程度。
　　
　　在二、三级市场的对待中，更多的是以地理特征来划分的，比如直辖市是一级市场，其周边县区就是二、三级市场。但是，从另外一个角度看，二、三级市场的划分不仅仅可以根据自然或者行政的区划划分，也可以根据消费群体的特征划分，比如80后的消费群体，相对于30岁以上的人群，则是一种二、三级市场的概念。
　　
　　80后群体的消费观念必然与原来的消费群体存在很大的差异，这些在互联网时代成长起来的一代，对于新事物接受程度更快，他们更时尚，更愿意利用汽车金融等等。这些特点对厂商提出了更新的策略考虑因素。
　　
　　再比如第二辆车的概念。在一些较早购车的家庭，家庭成员结构的变化以及生活水平的提高，购买第二辆车逐渐成为消费的一个特征。而第二辆车的购买将会和第一辆车的消费因素具有不同的特点，这必须是厂商和经销商在制定营销策略时需要认真对待的。第二辆车的市场是否也是某种二、三级市场呢？
　　
　　还有消费结构升级的问题。过去买10万元一辆车的消费者，在更换第二辆车的时候，或者购买同档次的车型，或者是购买更高一级的车型。这对某些厂商来讲无疑又是一个新的市场机会。