北美车展原名底特律车展，始于1907年，当时参展的厂商只有17家，参展汽车一共只有33辆。随着汽车工业的兴盛，车展也越办越大。1965年开始，车展迁移到现今的COBO展览中心，那里是世界上最大的平面室内展览会场之一，60万平方英尺的空间可同时容纳上万名参观者。

  1989年底特律车展更名为北美国际汽车展，由于通常于年初开展，对于整年度的汽车发展也具有指导性的意义。北美车展已经有近百年的历史，作为国际车展也已经有了14年的历史。目前已成为世界五大车展之一，各国汽车厂商都积极在车展上展示自己的实力，推出多款概念车和新车。

 2003年的北美国际车展于1月6日正式开展，世界各大汽车厂商如大众、宝马、本田等都在展会上推出了多款新车型。