北美车展原名底特律车展,始于1907年,当时参展的厂商只有17家,参展汽车一共只有33辆。随着汽车工业的兴盛,车展也越办越大。1965年开始,车展迁移到现今的COBO展览中心,那里是世界上最大的平面室内展览会场之一,60万平方英尺的空间可同时容纳上万名参观者。
1989年底特律车展更名为北美国际汽车展,由于通常于年初开展,对于整年度的汽车发展也具有指导性的意义。北美车展已经有近百年的历史,作为国际车展也已经有了14年的历史。目前已成为世界五大车展之一,各国汽车厂商都积极在车展上展示自己的实力,推出多款概念车和新车。
2003年的北美国际车展于1月6日正式开展,世界各大汽车厂商如大众、宝马、本田等都在展会上推出了多款新车型。