2008年，在金融业被金融海啸席卷后，以汽车业为首的实体经济也遭遇猛烈冲击。由于市场严重放缓，银行贷款困难，企业资金短缺，美国三大百年汽车巨人——通用、福特和克莱斯勒走到历史上最严峻的时期。生存还是灭亡，不断煎熬着底特律汽车人的神经。
　　
　　1月11日北美车展在这里开幕，本报记者奔赴底特律，亲身感受处于困境中的汽车城。因为经济的不景气，减薪与被裁成了许多底特律人最担心的事，但在困境中，也蕴藏着底特律人对未来市场转好的希望。
　　
　　-记者目击：减产+裁员
　　
　　“经济环境这么差，不知道能不能继续留下来。”当地时间1月15日，华裔设计师邱先生看起来很镇静，但打开话匣后心底的担忧却自然流露出来。
　　
　　邱先生来自台湾，在加州一所著名汽车设计学院读了四年书后进入梦想中的通用汽车研发中心。在他看来，底特律仍然是世界的汽车城，是全球很多汽车专业人士的梦想所在。“我当然希望能继续留下来。想想和我一起漂洋过海寻找美国梦的太太，我没有不拼搏的理由。”
　　
　　尽管邱先生所在的通用研发中心目前收入还未受到影响，但在密歇根州的工厂生产线旁边，工人们已经开始讨论是否该接受提前退休。此前一天，通用巴西公司所属的圣若泽多斯坎波斯工厂已有744名工人接到辞退通知。
　　
　　拿着抹布和鸡毛掸子的黑人Jeff是美国联合汽车工人工会的成员，在洗手间里，他告诉记者，他的一个兄弟可能会被克莱斯勒辞退，领取补偿金。北美车展期间，Jeff被工会指派到展台为展车清洁。他忧心忡忡地说，此类工作的报酬也减少了，去年还是一小时60美元，今年只有40美元。
　　
　　1月初，通用和克莱斯勒分别领取到美国政府提供的40亿美元的救济贷款，但两大汽车企业仍面临资金短缺。如果到3月31日之前没有令人信服的重组计划，美国政府将不会再发放剩余54亿美元贷款。记者了解到，到1月底前，通用、福特和克莱斯勒将关闭多达59家工厂。其中通用将关闭20家。
　　
　　三家企业的困境严重影响了底特律市甚至密歇根州的经济。当地一家超市的收银员告诉记者，由于经济不景气，超市内几乎所有商品都有折扣，有些甚至降价70%。记者所在万豪酒店服务员也告诉记者，往年车展期间人满为患，今年入住率不到80%。
　　
　　-困境根源：方向失误+自控不力
　　
　　“我特意来看克莱斯勒的新车型。”1月13日，克莱斯勒经销商帕克围着克莱斯勒新推出的200C电动车端详了足足20分钟，“我是克莱斯勒的忠实拥趸，但目前确实看不到有什么比竞争对手好的地方。”帕克耸耸肩，温柔地批评了一句。
　　
　　不一会儿，他找了位新车介绍人员聊了一下。没多久，脸色不对，又回到记者身边，使了个眼色，说了一句“他们真差劲”。
　　
　　“金融危机只是导火索，陷入困境是美国三大企业自己造成的，自身的原因比较多。”知名汽车评论员钟师在北美汽车展开幕前赶到底特律，对本届北美车展进行了深入观察。他说，美国三大汽车企业对未来估计失误，一味迎合北美消费者，造成推出经济型的跨界车型以及更小排量车型的速度太慢，给日本企业留下太多市场空间。
　　
　　然而，通用和克莱斯勒此前表示，美国经销商过多，对厂家造成负担，阻碍了对市场，设施建设和车型的投入。通用计划4年内关闭1750家展馆，即27%的比例，克莱斯勒声称将精简旗下3300家经销商。
　　
　　对于两家公司的说法，帕克表示难以理解，他说对经销商的评价有失偏颇，以前销售景气时，经销商曾给予克莱斯勒极大的贡献。
　　
　　比亚迪出口事业部总经理李竺杭观察美国市场已有3年，在比亚迪展台，他告诉记者，傲慢让美国汽车企业陷入困境。李竺将困境总结为两点：一、研发方向错误。在油价上涨，美国政府要求提高燃油经济性，加上全社会环保意识的提高，耗油的皮卡突然失去很大一部分市场。二、对自身成本控制不力，薪酬太高，养老金过高。而日本企业丰田、本田却雇佣大量灵活的临时工，人力成本竞争力加强。