根据国际能源总署的调查估计，2002年至2004年，石油需求剧增，每天增加量为360万桶，其中36％是中国大陆的需求增加。一些观察家预测，经过一个多世纪迅速增长，世界原油产量会在今年或明年、至多不超过2020年达到顶峰，此后，油价会大幅度上涨，主要石油消费国面临通货膨胀、失业和经济动荡。
 
　　能源专家预测此后将出现“永久性石油短缺”。提高产能惟一途径是开发更多油田，沙特阿拉伯、俄罗斯、挪威等主要产油国已尽力开采石油。然而，除个别例子以外，地球上已没有太多新油田可供开发。

　　经济的快速增长使得中国在能源方面保持着强劲的需求。相关统计表明，20世纪90年代以来，我国国民经济年均增长9.79％，原油消费年均增加5.77％，而同期国内原油供应增长速度仅为1.67％。2004年中国累计进口原油1.2亿吨，国务院发展研究中心完成的“中国成品油需求模型”预测显示，2005年全年原油需求量将达到3.18亿吨，同比增长9.7％；成品油需求量为1.74亿吨，同比增长8.43％，其中，汽柴煤油的消费量分别为5165.42万吨、11141.54万吨和1103.92万吨，增幅分别为9.76％、8.27％和4.11％。由于国内原油产量有限，专家估计，我国已探明的石油可采储量约为23亿吨，仅可供开采14年左右，每年的石油需求增量直接反映为进口，而且进口的数量还会越来越大。

　　由于柴油比汽油的提炼过程短，价格比汽油更便宜。并且柴油燃烧时具有40％到45％的能量获得率，而汽油的能量获得率只有30％到33％，柴油与汽油的这种能量获得率差异导致了燃料消费的不同。同等排量的柴油车比汽油车节油30%以上。排放的污染物也相对较少，柴油机的废气排放总量比汽油机低45％。和汽油一样，世界各地都可以获得柴油燃料，并且由于柴油较汽油不宜挥发，在常温常压下，它可以在交通工具内储存更长的时间。对于现代化的柴油轿车，使用了电子控制燃油喷射技术、增压及增压中冷技术、废气再循环技术等大量的先进技术后，在加强柴油车省油、动力强劲等优势的同时，大幅提升了尾气排放标准，并大大降低了噪音和震动。与传统观念中的柴油车相比，已经不可同日而语。因此，在欧洲，柴油已为大约一半的乘用车提供动力。在我国，虽然到处都能加到柴油，但前去加油的柴油轿车寥寥无几。